Una parada de Reclus
Hace ciento setenta años, Élisée Reclus, entonces de
veinticinco, tomó una goleta en Colón, Panamá, con destino a Cartagena. En
algún lugar de la Sierra Nevada pensaba fundar una colonia agrícola y continuar
las exploraciones geográficas. Concretó el proyecto colonizador en San Antonio,
en inmediaciones del río Chiruá, luego de superar un naufragio en la
desembocadura del Dibulla y al alto costo de contraer una fiebre infecciosa que
lo mantuvo confinado, durante varias semanas, en una derruida casa de Dibulla.
El proyecto empresarial fracasó antes de recoger el primer fruto, al desertar
el socio, Jaime Chaistang, un francés algo mayor cuyo carácter irascible alejó
a los trabajadores mestizos contratados y deterioró las relaciones con los indígenas
aruacos, vecinos y proveedores de alimentos de la naciente colonia. Enfermo
aún, sin capital y sin fuerzas, regresó en mula a Dibulla y por mar a Riohacha.
Viaje a la Sierra Nevada, aparte de una aventura personal, ofrece de primera
mano cuadros muy vívidos de las poblaciones y tipos humanos que Reclus trató
una vez desembarcó en Cartagena: puerto recién salido de la peste del cólera.
Sus observaciones sobre Barranquilla, Ciénaga, Santa Marta y Riohacha son
citadas, una y otra vez, por los estudiosos regionales de la segunda mitad del
siglo XIX. Los juicios sobre las posibilidades económicas de la Sierra Nevada y
los conflictos detectados entre sus grupos humanos —indígenas, mestizos,
negros, colonos blancos— mantienen sorprendente validez, aunque el macizo haya
perdido buena parte de sus bondades naturales, sobre todo en la última media
centuria de conflicto armado y narcotráfico.
La lectura del libro sigue siendo
contagiosa. El estilo aúna a las virtudes del naturalista, el franco espíritu
narrativo del fabulador. Aunque fracasó como empresario, el optimismo abunda en
las páginas del texto, escrito por un hombre agradecido de la experiencia
vivida durante su estadía en la región. Respetuosos de sus ideas, fieles al
ánimo tenaz de sus empresas intelectuales, cuesta aceptar que toda oportunidad
esté perdida para las criaturas de esta parte del mundo: en cuyo porvenir de
hombres y mujeres libres, él creyó con los ojos bien abiertos. El suyo es un
texto inspirador, rejuvenecido con cada lectura, que la Universidad del Magdalena
relanza en momentos en que el país necesita retomar con marcha segura el
camino.
Clinton Ramírez C.
