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En Costa Rica, en la región Centroamericana y en otras partes del planeta, las familias construyen tanques sépticos (fosas sépticas) para el tratamiento y el vertido individual de sus aguas residuales. Sin embargo, al plantear las preguntas ¿cómo funciona esta técnica? o ¿qué tanto se limpia el agua residual al pasar por un tanque séptico? es posible darse cuenta de que el conocimiento obtenido por la práctica o la tradición no da respuesta precisa al respecto.
Por esas y otras preguntas, en la década de los 90 se propuso como línea de trabajo los sistemas individuales para el tratamiento de aguas residuales domésticas en el Centro de Investigaciones en Vivienda y Construcción (CIVCO), del Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC).
Esta publicación contiene las bases teóricas con las cuales es posible diseñar los elementos que intervienen al aplicar esta técnica: el dimensionamiento del tanque y del campo de infiltración (zanjas o pozos), según el tamaño de la población por atender, las costumbres de las personas y los volúmenes de agua residual que producen. Además, se presenta el concepto de “tanque séptico mejorado”, como técnica compuesta por dos o más unidades colocadas en serie para el tratamiento de las aguas residuales, antes de la disposición final de las aguas tratadas, ya sea por infiltración en el suelo o vertido en un cauce de flujo permanente.
Finalmente, se presenta la sección de respuesta a preguntas frecuentes, con el propósito de comprender adecuadamente la técnica y sus aspectos básicos; de esta forma, se corregirán los criterios que la práctica ha tergiversado y haciendo costumbre de manera incorrecta.
Prólogo....................................................................................7
Presentación............................................................................7
Resumen introductorio
Tanques sépticos o fosas sépticas ..........................................13
Sistemas de tratamiento de aguas usadas domésticas.........17
Tanque séptico.......................................................................17
I. Prueba de infiltración........................................................25
a. Breve descripción de los pasos necesarios para definir la longitud y sección transversal de las zanjas
requeridas..............................................................................32
b. Descripción de las características que se deben tomar en cuenta al utilizar los resultados de las pruebas de infiltración para estimar las dimensiones de los pozos de absorción.........35
II. Volumen del tanque.........................................................43
Uso de los ABC en la estimación de la cantidad de agua por tratar................................................................................43
Criterios básicos para el análisis de un sistema individual para el tratamiento de aguas residuales domésticas................46
III. Manejo de los lodos........................................................55
Operación y mantenimiento de un tanque séptico...................56
Recolección y tratamiento de los lodos...................................59
Un biodigestor........................................................................60
Lechos de secado ................................................................62
Anexos...................................................................................65
Anexo Nº 1
Tanque séptico prefabricado en plástico reforzado con fibra de vidrio......................................................................67
Anexo Nº 2
Ejemplo de análisis de la capacidad sanitaria del tanque séptico prefabricado en plástico reforzado con fibra de vidrio.......75
Anexo Nº 3
Filtro anaerobio de flujo ascendente (FAFA)
Determinación de la capacidad hidráulico-sanitaria de la unidad prefabricada en plástico reforzado con fibra de vidrio........79
Anexo Nº 4
Tanque séptico mejorado para condiciones de suelos difíciles Capacidad de las unidades prefabricadas en plástico
reforzado con fibra de vidrio.......................................................87
Anexo Nº 5
Respuesta a las preguntas más frecuentes............................... 107
Bibliografía.......................................................................... 117