La diversidad florística de las comunidades arbustivas de las zonas áridas y semiáridas del país ofrece un enorme caudal potencial de recursos naturales considerados como forestales, susceptibles de ser aprovechados de manera racional y sostenible, para contribuir al mejoramiento de los niveles de vida del sector rural, en particular, ya que ofrecen múltiples alternativas de utilización como recursos maderables, alimenticios, forrajeros, industriales, energéticos, ornamentales, artesanales y medicinales. En este trabajo se seleccionaron los mezquites, como recurso de uso múltiple; los magueyes y afines, como productores de fibras y bebidas fermentadas (pulque) o destiladas (mezcal, tequila, etc.); los nopales, recurso de gran versatilidad (fruta, verdura o forraje); y, como plantas productoras de ceras de alta calidad, se presentan la candelilla y la jojoba. Se analizan los parámetros físicos que controlan su distribución geográfica y las diversas formas de apropiación de estos recursos forestales por parte de la población de zonas áridas y semiáridas; su importancia económica, problemática actual y perspectivas futuras.
