Un atlas, y en particular los de carácter nacional, están constituidos por un conjunto de mapas temáticos, es decir de imágenes, que representan una contribución al conocimiento geográfico de un país en particular, toda vez que su cartografía pone a disposición del lector usuario información sobre historia, topografía, hidrografía, geología, recursos naturales, economía, población y cultura. No obstante su importancia, no todos los países producen este tipo de Atlas dada su alta complejidad y requerimientos, siendo comunes en países de alto desarrollo económico y social y menos frecuentes e incluso ausentes en países en vías de desarrollo. Los Atlas Nacionales son elaborados por un grupo de especialistas, numeroso por necesidad, concientes de que su contribución requiere de contextualizarse en un marco amplio, con objetivos coincidentes. Por ello, los Atlas Nacionales no son obras de mera consulta, sino que constituyen documentos indispensables para comprender el presente y planificar el futuro de un país. El hablar del Nuevo Atlas Nacional de México, en sí mismo, nos remite a su antecesor publicado por el Instituto de Geografía de la Universidad Nacional Autónoma de México hace casi veinte años, y refleja en consecuencia el dinamismo y compromiso de la comunidad científica responsable de su elaboración. La comparación resulta necesaria para destacar el avance conceptual y metodológico que justamente se refleja en esta obra. El Nuevo Atlas Nacional de México incluye temas que no habían sido incluidos en el anterior, que son tratados con rigor científico y permiten apreciar la estructura y la composición del México actual. A lo largo de su contenido, el lector usuario encontrará la información necesaria para comprender el espacio nacional en su conjunto y las diferentes regiones que lo integran, así como el lugar que ocupa México en el concierto geográfico mundial. En este sentido, se integran, entre otros, mapas que reflejan la presencia de México en el mundo, su comercio exterior y la creciente importancia de la relación con Estados Unidos en términos de migración y transferencia de remesas, temas que contribuyen al robustecimiento de la obra y reflejan la incorporación de temas de actualidad en la misma. Adicionalmente y a diferencia de su antecesor, el nuevo formato del Atlas incluye reflexiones escritas en cada una de las secciones, lo que permite guiar al lector usuario en la interpretación de la realidad nacional, que seguramente será enriquecida por su propia apreciación de los hechos que reporta cada uno de sus mapas. De esta manera, los mapas son también generadores de ideas nuevas.
