Mathieu Henri de Fossey fue un noble francés nacido en 1805 que por razones políticas, y sin duda también personales, en la segunda década del siglo XIX abandonó su país para establecerse en México; participó entonces en una fracasada tentativa de colonización y explotación de la entonces casi virgen región de Coatzacoalcos. No obstante, decidió quedarse con su familia en México, donde vivió durante 27 años dedicado a la pedagogía y a la enseñanza. En 1857 publicó su libro Le Mexique que la doctora Solange Alberro tradujo al castellano e introduce para esta edición. De Fossey no fue un «turista», como otros viajeros europeos de esa centuria, sino un hombre que vivió de manera modesta de su trabajo. Su testimonio es particularmente interesante en la medida en que su vida en México lo llevó a conocer casi todo el país, con excepción de Yucatán, y, sobre todo, a toda clase de personas, desde las más encumbradas hasta las más humildes. La educación que había recibido y sus intereses personales lo llevaron a interesarse por muchos aspectos de México, como la minería, la historia, la arqueología, la sociedad en general y, obviamente, la educación. También manifestó su preocupación por la creciente influencia que ejercía sobre México su vecino del norte. El México de De Fossey fue el de los mexicanos, visto y narrado por un francés que quiso mucho este país.
