La expresión, de uso frecuente y consolidado en el sistema jurídico de algunos países cercanos al nuestro por razones históricas y culturales (es el caso de España, Italia y Francia), goza de escasa tradición en nuestro medio. De hecho, cuando se utiliza, se tiende a pensar de modo espontáneo en el Derecho interno de una iglesia determinada, como es el caso del Derecho Canónico en relación con la Iglesia Católica. El Derecho Eclesiástico del Estado, en cambio, es el Derecho del Estado sobre cuestiones religiosas. Incluye, como temas básicos de referencia al derecho de libertad religiosa y el estatuto jurídico, desde el punto de vista del Estado, de las confesiones e iglesias. En consecuencia, Derecho Eclesiástico no es Derecho Canónico, ni Derecho Evangélico, Julio o Musulmán: es el Derecho del Estado relativo a las Iglesias (es éste el origen de la expresión). El crecimiento en los últimos decenios de confesiones distintas de la católica, de matriz evangélica o cristiana, ha dado lugar en Colombia a una sociedad religiosamente plural. La Constitución de 1991 acogió la perspectiva del Estado Laico, en la que éste no se compromete con ninguna confesión, aunque se trate de la mayoritaria. El estado se declara así mismo incompetente en asuntos religiosos y las confesiones, todas ella se sitúan en condiciones de igualdad ante los poderes públicos. En este contexto, el libro del profesor Prieto ofrece una presentación ordenada y sistemática del derecho de libertad religiosa, en sus manifestaciones más importantes, tal como aparecen en la legislación y en la jurisprudencia colombianas.
