Durante 1989-1994 la política exterior fue crucial para el programa de liberalización económica implantado por el gobierno de Salinas de Gortari. Ante las transformaciones e incertidumbre resultantes del fin de la guerra fría y el rápido reacomodo de los países en desarrollo hacia esquemas de libre mercado, la suscripción en México de la corriente neoliberal sugirió que el comportamiento internacional del país era producto de las constricciones sistémicas de la posguerra fría. En contraste, el estudio de Alba Gámez, Liberalización económica y política exterior, sostiene que los tomadores de decisiones durante 1989-1994 usaron esta aparente limitación para realizar modificaciones estructurales a la política exterior a fin de consolidar las políticas neoliberales en el país. Al redefinir el desarrollo como un asunto esencialmente interno y eliminar el componente tercermundista de su agenda internacional, el gobierno afectó de manera importante la dimensión política de la política exterior y ello comprometió la imagen y el capital político del país extranjero. Las desventajas de esta situación destacan ante el desigual impacto que las profundas y rápidas políticas de apertura han tenido en el bienestar de la población mexicana.
