En una primera aproximación, el paisaje es la imagen que el hombre percibe de su territorio, sea como una oportunidad o recurso natural susceptible de aprovecharse, sea como una limitación o riesgo para la población y sus actividades, este es el “paisaje visual” que sólo expresa una parte de la realidad. Sin embargo, el paisaje es algo más profundo y complicado, contiene aspectos clave que no se pueden observar a simple vista, pero que deben tenerse en cuenta para conocer el funcionamiento del territorio y así evitar interpretaciones incorrectas que pueden llevar a la toma equivocada de decisiones cuando éste se quiere ordenar. Dentro de este contexto, el deterioro ambiental que vive actualmente la ciudad de México y el Distrito Federal, tiene su origen en el siglo XIX, convirtiéndose con esto, en el primer desastre ecológico del país, por ese motivo es relevante conocer con detalle las circunstancias que ocasionaron esta transformación en el paisaje.