En la nueva edición de La formación de la hacienda en la época
colonial. El uso de la tierra y el agua se describe el desarrollo agrícola y
ganadero en Nueva España durante los siglos XVI al XVIII, con base en mapas,
planos y dibujos de la época. A raíz de la conquista de México se produjeron
cambios profundos en la ocupación y utilización del suelo. La disminución
drástica de la población indígena implicó la reducción agrícola, a la vez que
dejó tierras sin utilizar. Éstas fueron reasignadas, mediante mercedes reales,
a agricultores y ganaderos españoles, quienes establecieron en ellas labores
agrícolas y estancias de ganado. La introducción del ganado y el cultivo de
nuevas especies, como el trigo y la caña de azúcar, requirieron el desarrollo
de infraestructura ―acueductos, molinos de agua y graneros― y cambios
tecnológicos ―por ejemplo, la utilización del arado―, además de modificaciones
en las relaciones laborales. A principios del siglo XVIII, algunas unidades
pro¬ductivas se convirtieron en haciendas mediante el aumento de capital, la
expansión de sus tierras, el arraigo de la mano de obra, la construcción de
infraestructura y la colocación de sus productos en el mercado. Más adelante,
en los siglos XVII y XVIII, las haciendas se convirtieron en el sector
dominante de la economía novohispana.
