Como bien plantea la autora de este trabajo, la mayor parte de los estudios históricos realizados hasta la fecha sobre la etapa final de la colonia se ocupan principalmente de la elite, minoría que detentaba el poder político y religioso, que monopolizaba la riqueza y la cultura de la época. Poco se sabe, más allá de las cifras que aparecen en los censos, las listas de tributarios y los libros de bautizo y matrimonio, acerca de esa numerosa capa de la población que constituyó el pueblo novohispano. Consideró, por consiguiente, que la información que ofrece el ramo Criminal del Archivo General de la Nación permitiría obtener datos directos acerca del comportamiento social de los sectores populares: diversos aspectos de su vida cotidiana, relaciones familiares, hábitos alimenticios, diversiones y costumbres, aspectos todos que permiten conocer más a fondo sus formas de pensar y de actuar. Escogió la ciudad de México por ser la capital y la ciudad más populosa, lo que le permitió abarcar una muestra significativa de la problemática; el periodo que estudió va desde 1800 a 1821. Incluye dos apéndices: el primero contiene la información con respecto al periodo 1800-1812, mientras que el segundo abarca los datos que obtuvo en los pocos expedientes que aparecen en el ramo Criminal para los años de 1813 a 1821.
