La filosofía política trata de determinar los estándares apropiados bajo los cuales podemos juzgar las instituciones como buenas o malas, justas o injustas. Por supuesto, para juzgar a las instituciones, normalmente necesitamos saber cómo funcionan realmente y cuáles son las alternativas. Para ello, necesitamos las ciencias sociales: economía, ciencia política, sociología, antropología, etc. Sin embargo, las ciencias sociales por sí solas no son suficientes para determinar qué instituciones son las mejores. Las ciencias sociales pueden decirnos cuáles son las compensaciones—por ejemplo, que la estricta igualdad económica puede llegar a expensas del crecimiento económico—pero no nos dicen qué alternativa tomar. ¿Es mejor ser igual aun cuando nos deje en peor situación, o es mejor ser desigual si nos deja en mejor situación? Para responder a esa pregunta, tenemos que pensar críticamente sobre la justicia. Tendremos que saber cómo medir la igualdad contra la libertad o la prosperidad.
