La Historia de la Guerra del Peloponeso de Tucídides refleja el colapso del orden de la polis. Es una historia trágica. Cuando quienes ejercen el imperium carecen o pierden la auctoritas se opera la corrupción de las élites y la carencia de razón moral y política provoca la evaporación de la prudencia gubernativa y la compartida percepción del telos , del fin social o bien común. Los tiempos de crisis histórico-políticas suelen ser, así, en buena medida, tiempos de crisis de conciencia moral y ciudadana con un pavoroso vacío de comportamientos rectos en el marco de lo público. Arnold J. Toynbee pudo decir que "los colapsos se dan cuando las minorías gobernantes pierden su poder creador y devienen en tiranías, lo que deriva en la pérdida de la aceptación de éstas por parte de los gobernados y la consiguiente revuelta en contra del orden establecido y, por lo tanto, la ruptura del orden social". La profunda paradoja está en que el sistema democrático requiere, como conditio sine qua non de su operatividad y eficacia, de élites dirigentes que fundamenten su exigente servicio público con una rectitud moral no sólo reconocida, sino también colectivamente apreciada, valorada y respaldada. Sin ese requisito, ni la democracia ateniense ni la democracia contemporánea pueden lograr la solidez institucional y la continuidad histórica. Cuando la anomia indica que es el tiempo de los ácratas, la razón se ve pisoteada por la fuerza y la amnesia de los principios prepara la hegemonía de los monstruos.
