Este libro se ocupa de una paradoja de la economía política sin solución evidente: ¿por qué la inestabilidad política no se traduce necesariamente en el estancamiento o el colapso económico? Con el fin de atender este problema, el presente libro plantea una teoría sobre los derechos de propiedad en varios países de menor desarrollo. Según nuestra teoría, los gobiernos no tienen que hacer valer los derechos de propiedad como si fueran bienes públicos. En cambio, pueden hacer respetar los derechos de manera selectiva (como un bien privado) y compartir las rentas resultantes con el grupo de titulares de derechos de propiedad que están integrados en el gobierno. Usamos la teoría para averiguar cómo funcionan este tipo de sistemas en términos empíricos. Nos concentramos en México de 1876 a 1929. Explicamos cómo se construyó el sistema de derechos de propiedad durante la dictadura de Porfirio Díaz (1876-1911) y luego investigamos cómo sobrevivió este sistema de derechos de propiedad, o bien cómo se reconstruyó durante el largo período de inestabilidad política que siguió, 1911-1929. El resultado es un libro que ofrece, por una parte, una historia económica analítica de México tanto en condiciones de estabilidad como de inestabilidad, y un marco de generalización sobre la interacción de las instituciones políticas y económicas.
