Alan Middleton ofrece una retrospectiva de larga duración sobre la evolución del Ecuador entre 1975 y 2015, en la que muestra cómo las transformaciones a escala macro han afectado localmente a familias y a sus lugares de trabajo. El impacto del neoliberalismo y de las nuevas fuentes de ingresos provenientes del petróleo, en una economía tradicionalmente dependiente de las exportaciones agrícolas, transformó al sector informal y artesanal del Ecuador. Al explorar esta dinámica, Middleton combina un análisis a nivel micro con otro a nivel macro para demostrar cómo las relaciones sociales del artesanado están conectadas con los sistemas sociales, económicos y políticos más amplios en los cuales opera. Para vincular la microproducción con la economía en general, el autor analiza los nexos entre los diferentes tipos de empresas artesanales y sus consumidores, sus conexiones con el sector privado y el Estado, la importancia que tienen las redes, el capital social y el capital financiero para estos productores. En suma, investiga cómo artesanos, empresarios y empresas familiares protegen sus intereses cuando se enfrentan con políticas neoliberales y con los impactos de la globalización.
