La historiografía tradicional describe el repartimiento de mercancías
como un sistema forzado en el que los funcionarios de la Corona obligaban a los
indígenas a producir bienes comercializables y a comprar productos españoles
caros y no deseados. El autor cuestiona esta descripción convencional
argumentando que los indígenas participaron en el mercado voluntariamente. El
repartimiento era una institución diseñada para superar las imperfecciones del
mercado inherentes a la economía colonial de México y facilitar la extensión
del crédito, sin el cual los campesinos no podrían haber participado en el
mercado tan ampliamente como lo hicieron. Debido a la dificultad de cobrar las
deudas, la provisión de crédito estaba monopolizada por los alcaldes mayores,
quienes eran los únicos que poseían la influencia legal necesaria para hacer
cumplir el pago de las deudas. Aunque los funcionarios españoles se
beneficiaron del repartimiento, sus ganancias económicas no fueron tan grandes
como se creía tradicionalmente. Examinando la producción de grana cochinilla,
un colorante producido exclusivamente por los indígenas oaxaqueños, el libro
demuestra que los indios mexicanos participaban en el repartimiento porque les
proporcionaba beneficios económicos; eran expertos en promover sus intereses a
pesar de las políticas discriminatorias del colonialismo. El libro termina con
un examen del comercio transatlántico de cochinilla, especialmente en su
declive colonial tardío. Jeremy Baskes es profesor de Historia en la Ohio
Wesleyan University. Recibió su doctorado en Historia en la Universidad de
Chicago en 1993. Es autor de dos libros, Indians, Merchants and Markets: A
Reinterpretation of the Repartimiento and Spanish-Indian Economic Relations in
Colonial Oaxaca, 1750-1821 (Stanford University Press, 2000) y Staying Afloat:
Risk and Uncertainty in Spanish Atlantic World Trade, 1760-1820 (Stanford
University Press, 2013).
