La importancia del acceso humano a bienes de la naturaleza como la tierra y el agua justifica el interés por producir nuevos conocimientos sobre las formas de apropiación social de estos recursos y sobre las formas de propiedad que se construyen en torno a ellos. Éstas no pueden ser comprendidas con rigor sin conocer los procesos relacionados con su origen y transformaciones, mismos que pueden explicar y orientar sus cambios. En la actualidad la población mundial es predominantemente urbana pero una parte importante habita y se reproduce en zonas rurales. En México, la quinta parte de la población vive en el campo y se estima que una fracción significativa de la que habita en las urbes mantiene vínculos estrechos con la población de los entornos rurales. El campo es el ámbito que da lugar al desarrollo de las actividades económicas primarias, sin las que la producción industrial y de servicios -principalmente urbanos- enfrentaría fuertes obstáculos para tener lugar (Svampa, 2012). Es en los ámbitos rurales donde de forma predominante se realizan la agricultura, la ganadería y la minería. Las primeras, como se sabe, son actividades sustantivas en la dinámica de producción de alimentos; por lo tanto, la tierra y el agua son bienes imprescindibles en la reproducción de la vida humana.
