La presente publicación no es una clásica historia de la Iglesia ecuatoriana, aunque en la formación de la “cristiandad colonial” se tienen en cuenta las normas emanadas del poder colonial: Audiencia, concilios diocesanos, obispos , regulaciones en la aplicación del patronato real, etc. No se puede olvidar que dentro del proceso de colonización y evangelización han jugado un papel los “doctrineros” o curas de indios y los misioneros entre los pueblos de las forestas tropicales. Ellos coadyuvaron en la promoción de una nueva fe basada en el Evangelio, de nuevas concepciones éticas y morales, de complejos simbólicos culturales y de novedosos sistemas de organizacionales como las cofradías, compadrazgos, priostazgos, etc. También ellos iniciaron un proceso deculturalizador con el aniquilamiento de las religiones autóctonas o “idolatrías”, y de las prácticas denominadas de “hechicería”. Con este propósito se realiza un análisis de los diferentes modelos de evangelización, algunos orientados a fortalecer el sistema de cristiandad colonial y otros a privilegiar las culturas indígenas bajo la consideración, según el concilio del Vaticano II, de que son “semillas del Evangelio”. El modelo de “cristiandad colonial” se mantuvo en el Ecuador, bajo otros parámetros políticos, durante el Período Republicano , ya en su versión del “Patronato” o de la doctrina de “separación Iglesia-Estado”. La simbiosis cultural produjo nuevas formas de cultura religiosa, especialmente en las poblaciones rurales con predominante presencia indígena o afroamericana, para quienes todavía existen una “geografía sagrada” y varios ciclos festivos integrados en un “calendario ritual”. Además de una reflexión sobre la “inculturación del Evangelio” y la religiosidad popular como una “Teología del Pueblo”, este estudio ofrece pautas, desde la Antropología Cultural para una reflexión teológica y sociológica, que expresen la experiencia religiosa ecuatoriana, la misma que debe ser valorada en el concierto de otras experiencias culturales.
