Esmeraldas, ciudad ecuatoriana de
vital importancia para la economía nacional, es a la vez el único punto de
exportación de petróleo bruto y la sede de la principal refinería del país. Sin
embargo, su relevancia económica es ampliamente soslayada. Queda oculta por una
imagen “folclorizada” (la gastronomía, la música, el deporte) o dramática (la
inseguridad, la ilegalidad, la corrupción) que marca el imaginario nacional. Existe, por supuesto, información
sobre Esmeraldas, pero desigual, dispersa, incompleta, sesgada, poco fiable. Se
refiere sobre todo a la cultura y la historia de los pueblos afrodescendientes
o de las civilizaciones aborígenes, y muy poco a la situación actual de la
ciudad y sus habitantes. Esta distorsión no es ni una casualidad ni una
fatalidad. Lleva el signo de una relación política, social y territorial
respecto de Esmeraldas que también implica a la producción de conocimiento. Las deficiencias señaladas
reflejan más el estatus que ocupa este territorio en la narrativa nacional que
una falta de conocimiento. Atrapados entre las promesas de progreso traídas por
el petróleo y la marginación a lo largo del tiempo, la ciudad y sus habitantes
siguen pagando el costo de desarrollo nacional.
