En la historia occidental, las enfermedades fueron –y aún lo son– mucho más que sólo alteraciones fisiológicas. Han sido construcciones sociales complejas cuyas definiciones y explicaciones sobre sus causas, transmisión, tratamientos y significados han rebasado su perfil meramente patológico. En ese sentido, su estudio histórico comprende y descubre valores culturales, creencias religiosas, conocimientos médicos, políticas públicas y sanitarias, miedos colectivos y ansiedades individuales. Es de dicha premisa de la que parte este libro para presentar las transformaciones y permanencias en la labor asistencial y el proceder administrativo del Hospital de San Lázaro de la ciudad de México entre 1784 y 1862, así como en las atribuciones y percepciones sociales y en las explicaciones y prácticas médicas alrededor de la enfermedad que ese establecimiento hospitalario aislaba y atendía, es decir, lepra o mal de San Lázaro. Asimismo, este trabajo presenta las condiciones, rutinas, vivencias y lesiones de los enfermos que entonces habitaron ese hospital para mostrar que la lepra no fue solamente un problema social y médico, y aun económico, sino también y sobre todo una difícil y dolorosa experiencia personal. La intención es acercarse a lo que significó ser leproso y vivir en el leprosario capitalino durante los últimos quince años del siglo XVIII y las primeras seis décadas del siglo XIX.
