Emilio Rabasa Estebanell, nació en Ocozocoautla, Chiapas, el 22 de mayo de 1856, y murió en la ciudad de México el 25 de abril de 1930. Hijo de José Antonio Rabasa y Manuela Estebanell, comerciantes catalanes que emigraron a Nueva Orleans para trasladarse, en 1836, a Chiapas. El padre de Rabasa planeó el establecimiento de un puerto en la costa chiapaneca, en la localidad de Paredón, cercano a la villa de Tonalá. Años más tarde, el 24 de abril de 1861, durante el gobierno en Chiapas de Ángel Albino Corzo, el presidente Benito Juárez decretó la habilitación de Tonalá como puerto de altura y cabotaje.
En 1868 el joven Emilio ingresaría al Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca para llevar a cabo estudios de derecho. No fue enviado a Francia como su hermano Ramón, el mayor, ni como otros insignes personajes como Belisario Domínguez. Sin embargo, estuvo en contacto con el ambiente cultural que imperaba al amparo de las ideas y la figura liberal de Juárez.