En la búsqueda investigativa que llevó a la escritura final del texto que hoy sale a la luz pública, intentamos resolver interrogantes sobre el tipo de articulaciones que se dieron en el país, en la primera mitad del siglo XX, entre el régimen político democrático, la consolidación del Estado nacional y el tipo de representatividad que dentro de este ideario se le dio al pueblo, con el objetivo de mostrar sus expresiones en el campo de la educación. El pueblo era concebido como "el nuevo príncipe" en las sociedades democráticas y buena parte de los idearios y de las normativas que se dirigieron a su educación, expresaba representaciones que lo concebían más en términos raciales que de ciudadanía y dejaban entrever las ambivalencias del proyecto de modernidad puesto en marcha en Colombia durante este período. Los movimientos nacionalistas surgidos al calor de los movimientos independentistas dados en América Latina a lo largo del siglo XIX, elaboraron imaginarios en los cuales se mezclaron representaciones sobre un origen étnico común, el cual bebió en algunos de los mitos americanos, pero también bebió de los idearios de la Ilustración y de las teorías del liberalismo, que habían dado fundamento a la constitución de los Estados nacionales europeos. La simbiosis de estas dos matrices llevó a que estas lógicas se expresaran "a veces de manera contradictoria, en los procesos de legitimación del Estado nacional y se traduzcan, por momentos, en prácticas sociales de segregación y discriminación de los distintos grupos étnicos, de diferenciación o asimilación etnorracial.
