Una de las principales variables del diseño de estructuras de pavimentos es el tránsito. Esta variable se calcula realizando el conteo y pesaje de vehículos y ejes de carga que circulan por una vía durante un periodo determinado de tiempo (generalmente una semana), para luego ser proyectados al periodo de diseño con el fin de estimar el número de ejes de carga que circulará por la vía durante la vida útil de la estructura de pavimento. Cada eje de carga puede presentar peso, configuraciones y presiones de inflado de llanta diferentes, los cuales aportan a la estructura un grado de agresividad y deterioro (medido principalmente en términos de fatiga y ahuellamiento) distinto. Por lo anterior, para el cálculo de la variable tránsito, este grado de agresividad de cada eje de carga se convierte al que en teoría producirá un eje estándar equivalente de 8,2 t (este eje es derivado de los resultados de los tramos de prueba construidos y monitoreados por la AASHO Road Trials, 1961, en el estado de Illinois, Estados Unidos, y sobre los cuales se fundamenta la metodología de la AASHTO, 1986, 1993). Esta conversión se realiza de manera simplista, multiplicando cada eje de carga por un factor de equivalencia (f). Colombia utiliza como factor la ecuación (1) para el caso de ejes simples, derivado de los resultados reportados por la AASHO Road Trials (1961).
