En opinión de los gobernantes argentinos, brasileños y mexicanos, la enfermedad y la criminalidad no sólo anunciaban la degeneración física y moral de la población, sino que obstaculizaban la evolución y el progreso de la nación. Con ellos coincidieron los médicos, los juristas y otros miembros de la elite. De ahí que, en las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX, la enfermedad y la transgresión atrajeran recursos públicos y privados, y fueran el blanco de miradas y discursos, de imaginarios e interpretaciones, de temores y prejuicios. Todo ello cabe en De normas y transgresiones. Enfermedad y crimen en América Latina (1850-1950), que reúne los trabajos de historiadores mexicanos y extranjeros en torno a la historia cultural, social, política e institucional de la “salud física y moral”. Así, la obra muestra la riqueza y la complejidad que estos temas tienen en el ámbito latinoamericano y los múltiples enfoques con que se han estudiado en los últimos años. Además, abre espacio a la comparación de escenarios distantes —pero a la vez cercanos— y permite enriquecer la visión de los procesos comunes y, al mismo tiempo, de las experiencias locales.
