Los modos de elaboración y de circulación de saberes son elementos
importantes en el cambio histórico. La historia de las relaciones entre Europa
Occidental y otros continentes, en especial América, es ciertamente un
entramado de violencia y dominación, pero también de intercambios de personas y
bienes materiales, entre ellos plantas cultivadas, o no, minerales y muchos más.
Todos estos factores nos permiten a un hecho simple, pero muchas veces
olvidado, que todos estos intercambios habrían sido imposibles de no haberse
operado al mismo tiempo una intensa circulación en ambos sentidos de saberes y
técnicas asociadas a la producción, uso y aprovechamiento de esos bienes. La
difusión tecnológica no trata sólo del instrumental material del que se vale el
hombre para asaltar a la naturaleza y modificarla, sino también del utillaje
mental que a menudo le precede. Este libro es una buena muestra de todo lo
anterior. Hasta el siglo XVIII, más que a un tema de estricta superioridad
tecnológica, la preponderancia europea en el mundo podría atribuirse mucho más
a la acción de sus instituciones (códigos, propiedad privada, burguesía, etc.)
que prepararon su expansión por el mundo y quizá sobre todo también, a la
manera como a través de la conquista de nuevas tierras y el colonialismo,
lograron integrar vastos espacios, mercados y recursos a su propia dinámica
económica y social. La irrupción de la Revolución Industrial europea y
norteamericana trastoca profundamente, sin embargo, los términos de relación.
El adelanto tecnológico se convierte en una realidad y la transferencia de
saberes, implementos técnicos y maquinarias, se vuelve mucho más unidireccional
y masiva. Sin embargo, nos parece genuino preguntarnos no solamente cómo y en
qué medida los europeos encontraron una fuente de bienes primero y más tarde un
mercado y una salida para sus productos tecnológicos en América española. Es importante
explorar también de qué manera los americanos abrevaron de esa
"modernidad" técnica europea, de esos nuevos saberes y prácticas
dándoles un sentido distinto y haciéndolos funcionar de maneras muy diferentes
respecto de lo que sucedió en Europa y América del Norte. Este libro es fruto
del trabajo realizado en el marco del proyecto del Grupo de Investigación
Internacional-AAA(Agricultura, Alimentación, Abastecimiento) que por varios
años ha interconectado a instituciones europeas en México.
