Entre 1857 y 1935 se llevó a cabo un proceso jurídico de secularización en México, por el cual, entre otros asuntos, la administración de establecimientos hospitalarios idealmente dejaría de estar en manos de corporaciones religiosas, para pasar al control del Estado. A lo largo de este periodo, se ejecutaron numerosos operativos para nacionalizar esta clase de instituciones. Sin embargo, lejos de concluir de manera definitiva con la expulsión de las Hijas de la Caridad entre 1874 y 1875, este proceso se intensificó tras la Revolución mexicana. La deportación de religiosas y la incautación de los bienes que administraban fue un fenómeno retomado tras el triunfo constitucionalista de 1915 y exacerbado durante el Maximato (1924-1935). Hasta 1935, se llevó a cabo el último operativo sistemático para descubrir conventos dentro de hospitales, escuelas y residencias privadas. En este contexto, el manicomio del Hospital del Refugio se convirtió en uno de los principales objetivos de la justicia federal, marcando el inicio de una intervención que eventualmente llevaría a su fallida nacionalización. Además, gracias a la intensa correspondencia entre las religiosas del manicomio y el gobierno central de la congregación, se exploran las diversas experiencias de cohesión, resistencia y tensión dentro del establecimiento, poniendo de manifiesto las particularidades de una institución psiquiátrica privada para mujeres, que operaba al margen de la Constitución política debido a su naturaleza católica.
