El término “cognitivo” corresponde etimológicamente, en su origen latino, a los conceptos de conocimiento y conocer. Conocer es “captar o tener la idea de una cosa”. Los datos de la realidad externa y algunas experiencias internas que se presentan, son re-presentados en la mente mediante conceptos abstractos (palabras, pensamientos, creencias) y en forma sensorial (imágenes visuales, auditivas, gustativas, olfativas y táctiles), que nunca corresponden exactamente a la realidad externa. El cerebro no es una cámara fotográfica. Por la masa de información entrante, es inevitable que omitamos algo, distorsionemos algún dato acorde a nuestra subjetividad o generalicemos en exceso (todo-nada, nunca-siempre, malo-bueno, etc.). Dichas representaciones tienen como sustrato la corteza cerebral: el hemisferio izquierdo en los diestros para palabras, pensamientos y números y el derecho, para las imágenes. En más del 90% de los casos, los estímulos externos e internos (input) son registrados en estas estructuras corticales. Allí son procesados, otorgándoseles sentido (throughput) y se toman decisiones en base a ellos.
