En México la industria petrolera ocupa uno de los principales lugares de importancia por los beneficios económicos que genera; sin embargo, sus actividades son también una fuente notable de contaminantes que pueden ocasionar daños significativos al medio ambiente. Esta industria, entre su vasta infraestructura, cuenta con una amplia red de ductos para la distribución y conducción de productos petroleros que se distribuye a todo lo largo del país y que atraviesa importantes zonas urbanas, industriales, agropecuarias y naturales. Las fallas en el mantenimiento y operación de los ductos, el manejo inadecuado de algunos materiales y las tomas clandestinas ocasionan de manera frecuente fugas y derrames de estos compuestos en muchas regiones del país, sobre todo en el sureste de México donde se concentra la mayor producción de petróleo. Ante la incidencia frecuente de derrames de hidrocarburos en nuestro país y considerando que estos eventos pueden constituir un amenaza para los ecosistemas, la salud de los pobladores y las actividades económicas que se desarrollan en las zonas aledañas a las instalaciones petroleras, el Instituto Nacional de Ecología, a través de un convenio de colaboración con el Instituto de Geografía de la Universidad Nacional Autónoma de México, inició en 2007 un proyecto de investigación que permitiera conceptualizar este problema a escala nacional y detallar su análisis a escalas locales, mediante la implementación de una metodología para identificar sitios ambientalmente sensibles a estas emergencias ambientales. El presente atlas muestra gran parte de la información que fue recabada, sistematizada y analizada durante el desarrollo de la metodología antes mencionada, por ello los mapas y textos que contiene están enfocados a exponer los rasgos físicos, biológicos y socioeconómicos que definen la vulnerabilidad de esta región ante posibles derrames de petróleo. Este documento está dirigido a todos aquellos investigadores, estudiantes o público general que deseen conocer o consultar algunas de las características geográficas más relevantes de la región de Coatzacalcos, Veracruz, con especial énfasis en las actividades petroleras que se desarrollan en ella. Para todos los mapas presentados se incluye un texto que explica los antecedentes del tema en cuestión, las fuentes de información consultadas y la descripción detallada de rasgos mostrados en cada caso.
