El ascenso a la cultura es el resultado de una fusión del ser humano con su entorno físico. Desde los mismos orígenes de la humanidad, la contemplación del entorno, orientada hacia la comprensión de la naturaleza dio origen a una especie capaz de fabricar instrumentos y comunicarse a través de signos. Estas dos facultades particulares constituyeron la posibilidad de sobrevivir en una especie particularmente frágil, desde el punto de vista de su constitución física, pero con grandes capacidades de comunicación simbólica. Este poder de fabricar signos le significó a los seres humanos la posibilidad de constituirse como una comunidad productora de conocimientos, que le permitieron iniciar un proceso de transformación de las condiciones en las cuales vivía. Antes de la escuela, la educación era una función de la comunidad que entregaba signos, roles y habilidades para desempeñarlos. La posibilidad de guardar aprendizajes y transmitirlos mediante la educación a las nuevas generaciones es lo que ha permitido una acumulación de experiencia a lo largo del tiempo.
